《水调歌头》是苏轼在中秋夜所作，借望月抒怀，表达了对人生哲理的深刻思考。创作背景可推测为苏轼在政治失意、人生低谷时，借中秋明月寄托对人生无常的感慨。

核心意象“明月”贯穿全词，既是自然景象，也是诗人内心情感的投射。明月象征着永恒与圆满，而人间却充满缺憾与无常，两者形成鲜明对比，凸显了诗人对人生哲理的思索。

情感表达上，苏轼既有对超脱尘世的向往，又有对人间温情的眷恋。“我欲乘风归去”展现了他对理想境界的追求，而“起舞弄清影，何似在人间”则流露出对现实生活的热爱与豁达。

这首词在文学史上具有重要价值，不仅因其艺术成就，更因其展现了苏轼在逆境中的豁达与智慧。它超越了个人情感的局限，成为对人生普遍意义的深刻探讨，影响深远。